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L'examen microscopique de la cavité buccale et de l'œsophage des silures d'eau douce africain (Schübe mystus L.) et asiatique (Pangasius micronemus BLKR) révèle que leur épithélium stratifié est composé de trois types cellulaires. Deux d'entre eux sont bien connus, ce sont les cellules indifférenciées et muqueuses. Le troisième type (cellules en forme de «tonnelet») est de grande taille (25-30 μm X 1 5-20 μm). Ce type cellulaire est riche en protéines comme le montre sa positivité à la tetrazoréaction de DANIELLI. En outre, ces cellules réagissent avec la lectine d 'Arachis hypogaea (PNA) liée à un fluorochrome, ce qui indique la présence d'abondants résidus ß-D-galactosyl. Des cellules semblables ont été décrites dans la peau des poissons siluriformes et cypriniformes où elles sécréteraient une substance d'alarme. Leur présence dans la cavité buccale et l'œsophage n'a, à notre connaissance, jamais été clairement mentionnée et le présent travail rapporte donc une observation originale sur la région antérieure du tractus digestif des poissons-chats.
La fonction de ces cellules géantes à ce niveau du tube digestif reste toutefois obscure et mériterait d'autres recherches.